ESERCIZIO FISICO E COVID 19: COSA CI DICE LA SCIENZA

Durante la pandemia di COVID-19, l’isolamento sociale e le restrizioni alla circolazione delle persone hanno ridotto la pratica dell’attività fisica, predisporre la popolazione ad adottare un comportamento sedentario [2]. Il distanziamento sociale è una sine qua non per ridurre la velocità di contagio del COVID-19 e dei decessi associati. Tuttavia, è importante cercare di mantenersi attivi [2].

L’attività fisica è considerata una delle componenti principali di una vita sana. Oltre alle funzioni legate alla prevenzione dell’eccesso di peso corporeo, delle infiammazioni sistemiche e delle malattie croniche non trasmissibili, sembra che questa possa esercitare un effetto benefico nella prevenzione delle malattie trasmissibili, comprese le patologie virali [2, 3].

L’esercizio fisico, può modulare il sistema immunitario [2], in modo dipendente da fattori quali la regolarità, l’intensità, la durata e il tipo di esercizio eseguito [2]. Esercizi fisici di moderata intensità stimolano l’immunità cellulare, mentre pratiche prolungate o ad alta intensità senza un adeguato riposo possono innescare una diminuzione dell’immunità cellulare, aumentando la propensione alle malattie infettive [2]. Infatti, l’International Society for Exercise and Immunology (ISEI), sostiene che si ha un significativo effetto immunosoppressivo dopo 90 minuti di attività fisica di intensità da moderata ad alta [2, 4].

Nonostante la mancanza di dati accurati su come l’attività fisica possa migliorare la risposta immunitaria contro il SARS CoV 2, alcune prove suggeriscono che può diminuire il rischio di ARI, la durata dell’infezione, l’intensità dei sintomi e il rischio di mortalità per malattie respiratorie infettive. Inoltre, diversi studi suggeriscono che l’esercizio fisico regolare è direttamente correlato alla diminuzione della mortalità per polmonite e influenza, al miglioramento della funzione cardiorespiratoria, ad una migliore risposta al vaccino, oltre che ad un effetto importante su alcune delle comorbilità più impattanti del COVID, quali la sindrome metabolica, il diabete e l’ipertensione, esercitando un netto effetto benefico sul metabolismo del glucosio, dei lipidi e dell’insulina [2].

In questo articolo cerchiamo di approfondire questo tema, riportando cosa ci dice la scienza a proposito.

ATTIVITÀ FISICA E COVID: EFFETTI FSIOLOGICI POSITIVI

Gli effetti positivi dell’esercizio fisico possono essere per lo più collegati a due particolari caratteristiche:

L’induzione di un effetto immunomodulatorio diretto e di un miglior controllo della bilancia ossidativa
Riduzione della gravità delle comorbilità come l’obesità, la sindrome metabolica, il diabete e l’ipertensione, solitamente tipiche delle fasce di popolazione più a rishcio, come la popolazione anziana

IMMUNOMODULAZIONE, BILANCIA OSSIDATIVA E ESERCIZIO FISICO NEL COVD 19

Durante l’esercizio fisico, le risposte infiammatorie e gli ormoni dello stress sono ridotti; al contrario, i linfociti, le cellule NK, le cellule B immature ei monociti sono a livelli elevati. In questo modo si ha un miglioramento della funzionalità dei meccanismi immunitari, nonché una riduzione dell’infiammazione, fattori che aiutano nel contempo a prevenire le malattie respiratorie e quindi a proteggere da infezioni come il COVID-19 [2]. Un programma di training regolare e oculato, migliora i meccanismi di risposta allo stress e quindi esercita un effetto positivo sulla bilancia ossidativa:

La contrazione muscolare è responsabile dell’aumento transitorio dei livelli circolanti della citochina IL-6, in proporzione alla durata dell’attività fisica e alla quantità di massa muscolare reclutata. L’elevazione di questa interleuchina sembra essere seguita da aumenti delle citochine antinfiammatorie, come IL-10, rilasciate dalle cellule dell’immunità innata e responsabili della promozione di un ambiente antinfiammatorio, inibendo i mediatori dell’infiammazione per limitare il danno tissutale. Questo effetto può essere utile nei casi di infiammazione cronica, come obesità, diabete di tipo 2 sindrome metabolica, e può ridurre il rischio di una risposta infiammatoria patogena come la tempesta di citochine presente nel COVID-19 grave [2].

Inoltre, IL-10 è associato a una maggiore sensibilità all’insulina e al metabolismo glicemico [2]. La pratica fisica è in grado di ridurre l’eccessiva concentrazione di adipocina pro-infiammatoria leptina e migliorare la sensibilità alla leptina e all’insulina [2, 5, 6]. Nei pazienti con diabete 2 e SARS CoV2, un buon controllo glicemico è stato associato a una prognosi migliore in COVID-19 [2].

L’immunità innata ha un ruolo importante nella patogenesi di COVID-19 e ARDS, a causa delle cascate infiammatorie, del reclutamento di neutrofili, macrofagi e cellule DC e dell’aumento della produzione di ROS. A loro volta, attraverso il meccanismo di modulazione della produzione di chemochine, l’allenamento fisico e gli esercizi terapeutici possono attenuare la neutrofilia alveolare di fronte al danno polmonare [2, 7].

Ma non si tratta solo di questo!

Inoltre, alcuni autori [2, 8]. sottolineano che attraverso l’intensità dell’esercizio fisico si può osservare un cambiamento nel potenziale di coagulazione, aggregazione piastrinica e fibrinolisi. Inoltre, i miglioramenti immuno-metabolici promossi dall’esercizio fisico possono aiutare nel controllo dei disturbi della coagulazione nel COVID-19 [2].

ESERCIZIO FISICO NELLE POPOLAZIONI SUSCETTIBILI E NEL MANAGEMENT DELL’OBESITÀ

L’esercizio fisico è associato ad un miglioramento della risposta alle infezioni negli individui obesi, a causa del ripristino di una corretta funzionalità immunitaria e cellulare. Infatti sia prima che nel corso dell’infezione, è necessario mantenere il controllo metabolico del glucosio, dei livelli lipidici e della pressione sanguigna per prevenire complicazioni metaboliche e cardiovascolari, nonché per ridurre la risposta infiammatoria locale e bloccare l’ingresso del virus in sede cellule [2, 9, 10]. Alcuni autori suggeriscono che la mancanza di attività fisica nei pazienti obesi, altera la risposta immunitaria contro gli agenti microbici, l’attivazione dei macrofagi e l’inibizione delle citochine pro-infiammatorie [2, 11].

Allo stesso modo, il mantenimento o il peggioramento prolungato dell’obesità e della sindrome metabolica perpetua la deregolamentazione delle risposte immunitarie, promuovendo maggiori rischi per lo sviluppo di malattie individuali e aumentando la loro vulnerabilità alle infezioni da parte del nuovo coronavirus [2].

Per la popolazione anziana, l’attività fisica è essenziale, in quanto questi individui presentano generalmente maggiori comorbilità e, in relazione al nuovo coronavirus, sono più vulnerabili a contrarre la malattia [2]. Alcuni autori hanno suggerito che gli individui che sono rimasti attivi per tutta la vita hanno caratteristiche di immunosenescenza meno pronunciate, che possono essere un possibile fattore protettivo contro lo sviluppo di complicanze causate da COVID-19. In questo senso, nella popolazione anziana sono stati riportati effetti benefici di un regolare esercizio fisico, tra cui la riduzione dello stress ossidativo, il miglioramento della competenza immunitaria e la riduzione dei cambiamenti cellulari legati all’immunosenescenza[2]. Gli anziani che mantengono un’attività fisica continuata hanno livelli di linfociti TCD4 + e TCD8 + simili agli individui più giovani, oltre a non avere difetti dannosi nel reclutamento dei linfociti durante il processo infettivo [2].

Secondo uno studio condotto su 116 volontari anziani, l’attività fisica induce una diminuzione dei livelli attuali di IL-6, così come un aumento dell’espressione di IL-10 [2].

QUALE ESERCIZIO FISICO?

Quando si parla di attività fisica e dei suoi effetti benefici non è corretto parlare di un unico tipo di esercizi, ma ad essere efficaci sono percorsi di training completi e basati sull’esecuzione di esercizi fisici di diversa entità ed intensità:

Praticare esercizio fisico regolare di intensità moderata favorisce una corretta funzionalità della risposta immunitaria contro i patogeni, in quanto stimola un aumento della circolazione delle cellule immunitarie, delle immunoglobuline e delle citochine antinfiammatorie, riducendo la morbilità e la mortalità da malattie respiratorie acute e infezioni virali. L’attività fisica di moderata intensità è responsabile dell’aumento dell’attività antipatogena dei macrofagi, riducendo così il carico di agenti patogeni su organi come il polmone e il rischio di danni ai polmoni a causa dell’afflusso di cellule infiammatorie [2]. Ancora, praticare questo tipo di esercizi in modo regolare, promuove la protezione contro le infezioni innescate da microrganismi intracellulari, come agenti virali, dato che la risposta immunitaria predominante è mediata dalle cellule Th1 [2].

Un allenamento a lungo termine attraverso esercizi aerobici genera una diminuzione del potenziale di coagulazione negli individui sani. Pertanto, sembra che questi tipi di esercizi fisici contribuiscono a ridurre il rischio di eventi ischemici a seconda della loro intensità e durata [2] e possa contribuire ad attenuare i disturbi della coagulazione associati all’infezione da SARS-CoV-2 [2].

Esercizi dinamici che generano sovraccarico cardiorespiratorio promuovono la mobilizzazione e la ridistribuzione dei linfociti effettori, mediata dalle catecolamine. Questa azione stimola principalmente sottotipi di linfociti in grado di migrare dai serbatoi – come vasi sanguigni, milza e midollo osseo – ai tessuti e agli organi linfoidi – come le prime vie respiratorie, i polmoni e l’intestino, con l’obiettivo di riconoscere e combattere i patogeni e, quindi, aumentando la sorveglianza immunitaria e migliorando la risposta antivirale [2]. Inoltre, l’espressione dell’enzima superossido dismutasi extracellulare (EcSOD), nei polmoni, è potenziata dall’attività fisica di resistenza ed è stata associata all’inibizione dell’ attivazione endoteliale e dell’adesione infiammatoria, con un effetto benefico di riduzione del distress ossidativo e del danno tissutale, anche direttamente nel COVID-19 [2, 12].

ATTENZIONE PERÒ: esercizi fisici molto intensi, sia prima che durante una condizione infettiva, come l’influenza o il COVID-19, possono scatenare malattie gravi dovute a cambiamenti nel sistema immunitario [2]. Ciò si verifica a causa della produzione di citochine antinfiammatorie Th2 al fine di ridurre il danno ai tessuti muscolari, che nelle attività molto intense raggiungere livelli tali da indurre immunosoppressione, aumentando così la probabilità e la gravità delle infezioni [2]. Per questo è bene effettuare sforzi intensi solo se si è molto ben allenati e in generale pianificare un percorso di training con un professionista per non esagerare e incorrere in effetti controproducenti [2].

QUANTO ESERCIZIO FISICO?

L’OMS raccomanda che gli individui asintomatici e sani dovrebbero fare esercizio per almeno 150 minuti a settimana per gli adulti e 300 minuti a settimana per bambini e adolescenti. Questi orari possono essere distribuiti durante i giorni della settimana e secondo la routine della persona [2]. È importante sottolineare che l’attività fisica dovrebbe essere interrotta e dovrebbe essere consultato un operatore sanitario nel caso si manifestino sintomi come febbre, dispnea a riposo e tosse secca, perché questi sintomi possono essere correlati al COVID-19 [2].

L’American College of Sports Medicine (ACSM) ha pubblicato linee guida per attività di intensità moderata che possono essere praticate durante il periodo della pandemia, inclusi esercizi aerobici e allenamento della forza, al chiuso, come a casa, o all’aperto, quando consentito dalle autorità governative. Le opzioni per le attività aerobiche da svolgere a casa includono camminare a passo svelto per casa, salire e scendere le scale, ballare e saltare la corda. Quando possibile, camminare o correre all’aperto, andare in bicicletta, fare giardinaggio e giocare in famiglia sono alternative interessanti, purché vengano mantenute le misure di prevenzione delle infezioni [2].

Tra le attività di forza, ACSM indica la necessità di farsi seguire ad un professionista e qualora non fosse possibile, ad esempio in periodi quali li lockdown, suggerisce il download di un’app per l’allenamento della forza che non richiede alcuna attrezzatura e suggerisce esercizi come squat, sit-up, push-up, affondi e pratica yoga, che possono aiutare anche negli stati di ansia [2]. Altri autori suggeriscono esercizi di resistenza basati sulle raccomandazioni dell’ACSM da eseguire a casa, inclusi esercizi che coinvolgono i muscoli della parte inferiore del corpo, della parte superiore del corpo e degli arti e degli arti inferiori [2].

Le attività che sfruttano il proprio peso corporeo, associate all’allenamento di resistenza e all’uso di elastici, forniscono ottimi risultati sulla salute, risultati simili a quelli raggiunti dalle palestre tradizionali, se ben effettuati. Esercizi come squat, jumping jack e salire e scendere i gradini possono essere efficaci nell’allenamento fisico [2].

Inoltre, gli strumenti tecnologici possono contribuire al migliore svolgimento di queste attività nell’ambiente domestico, in quanto le videochiamate con un professionista dell’educazione fisica facilitano l’orientamento degli esercizi da svolgere, fornendo un supporto che ha, di conseguenza, risultati migliori e maggiori sicurezza nell’esecuzione degli esercizi [2].

CONCLUSIONI

Nonostante l’assenza di studi randomizzati in tal senso, la comunità scientifica concorda nel sostenere che l’esercizio fisico sia coinvolto in una corretta funzionalità del sistema immunitario, nella progressione e nell’esito del COVID-19.

I benefici dell’esercizio, regolare e a livelli di intensità appropriati, per il sistema immunitario nelle infezioni respiratorie come il COVID-19 includono una maggiore immuno-vigilanza e una migliore competenza immunitaria, che aiutano nel controllo delle infezioni da patogeni. Altri effetti favorevoli dell’esercizio fisico sono: prevenzione o riduzione del sovrappeso, aumento del condizionamento fisico e cardiopolmonare, attenuazione degli stati sistemici proinfiammatorio e protrombotico, diminuzione dello stress ossidativo, miglioramento del metabolismo glicemico e lipidico, oltre ad un miglioramento della risposta vaccinale.

Nella situazione di pandemia COVID-19, l’adozione di pratiche di mitigazione del rischio di eventi avversi è una strategia essenziale. Questi interventi includono l’uso dei dispositivi di protezione individuale (DPI), il rispetto delle procedure igieniche e delle misure di isolamento sociale, nonché azioni che portano a uno stile di vita più sano, riducono al minimo i fattori di stress e rafforzano il sistema immunitario, come una regolare attività fisica.